Los alérgenos son sustancias comunes e habitualmente inocuas para la mayoría de las personas, como el polen, las esporas de mohos, la caspa de animales (escamas de piel muerta y saliva), los ácaros del polvo doméstico o de almacén, los alimentos, los venenos de insectos y los medicamentos. Los alérgenos provocan estornudos, tos en brotes, silbidos al respirar y otros síntomas según la puerta de entrada y el tipo de alérgeno.

Las personas con alergia lo son de nacimiento, igual que algunas personas tienen el pelo castaño o los ojos verdes. Sin embargo cada persona tiene distinta manera de reaccionar frente a los mismos alérgenos. El polen, el polvo u otros alérgenos pueden provocar, congestión y obstrucción nasal, tos, estornudos o incluso ahogo o dificultad al respirar.

Más del 25% de la población en países industrializados sufren algún tipo de alergia Ig E mediada.

Por razones no del todo claras, la alergia es extremadamente común, y la previsión es que las alergias se duplicarán en diez años. Los últimos estudios señalan a la contaminación atmosférica como uno de los principales causantes del incremento del número de alérgicos a los pólenes, especialmente en las grandes ciudades. Los especialistas señalan también, otros factores como el aumento del consumo de tabaco o la falta de exposición a los gérmenes durante la infancia (teoría higienista por la vacunación).

Además, los estudios apuntan que los factores causantes están asociados al estilo de vida occidental, ya que pasamos la mayor parte del tiempo en lugares cerrados, con humedad del aire acondicionado, fomentando todo ello el crecimiento de mohos y ácaros.

El sistema inmunitario de esa persona responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos llamados IgE. La exposición al mismo alérgeno producirá la liberación de mediadores químicos (histamina) que provocaran los síntomas típicos de la reacción alérgica, como lagrimeo, picor ocular, enrojecimiento ocular (conjuntivitis), estornudos, congestión nasal, picor nasal, destilación nasal (rinitis), tos, ahogo, silbidos en el pecho (asma).

Se puede ser alérgico a muchas cosas, pero los causantes más habituales suelen ser los pólenes, los ácaros del polvo doméstico, los hongos, los epitelios de los animales domésticos, los medicamentos, algunos alimentos y algunos productos de uso profesional como el látex.

Para controlar las alergias es necesario:

• Saber a qué se es alérgico. Su alergólogo o especialista le ayudará a diagnosticarlo.
• Limitar la cantidad de alérgenos de su entorno con medidas sencillas y algunas recomendaciones de prevención en casa.
• Realizar el tratamiento recomendado por su médico especialista. Cumplir las indicaciones de medicación si es necesario. Su alergólogo trabajará con usted para decidir qué medicación es más adecuada y en qué situaciones es necesaria.

Los dos métodos principales empleados en el diagnóstico de la enfermedad alérgica son los tests "in vivo" e "in vitro".

El test "in vitro" es un análisis de sangre con el objetivo de detectar las inmunoglobulinas E específicas (anticuerpos que intervienen en la reacción alérgica) del alérgeno o de los alérgenos sospechosos de causar la alergia.

El tests "in vivo" se realiza depositando una gota del alérgeno sospechoso sobre la piel del paciente y sobre cada gota se realiza una presión con una lanceta. Si en el lugar en el que se ha depositado el alérgeno aparece una reacción cutánea en forma de habón, significa que el paciente reacciona al alérgeno y que éste puede ser el responsable de determinados síntomas. La intensidad de la reacción se valora comparando el tamaño del habón producido por el alérgeno con el del habón producido por la histamina, una sustancia "control" que provoca reacción en todos los individuos sin excepción.

Los síntomas más comunes de una persona alérgica son: Picor nasal, mucosidad acuosa, estornudos y picor de ojos.
Al resfriarse se padece de picores y estornudos, en los ojos de lagrimeo y con mucosidad acuosa y transparente. Además, la fiebre suele acompañar al resfriado.
Para confirmar que se trata de un proceso alérgico y determinar el alérgeno causante de sus molestias, es necesario que acuda a un especialista.

La alergia puede ser hereditaria. Existe una predisposición genética a los padecimientos alérgicos en la infancia, de manera que cuando los progenitores de un individuo son ambos alérgicos, el riesgo de padecer dicha enfermedad es superior al 70%, frente al 50% cuando es alérgico uno de ellos. Aunque el individuo tiene que exponerse a los factores causantes para sensibilizarse. Los síntomas pueden aparecer en los primeros años de vida, aunque se da con más frecuencia a partir de los 5 años, siendo excepcional por encima de los sesenta.

Según la Organización Mundial de la Salud, la inmunoterapia o vacunación es el único tratamiento que puede alterar el curso natural de las enfermedades alérgicas, y también puede impedir el desarrollo de asma en los pacientes con rinitis alérgica. Las enfermedades alérgicas, aunque no todas, tienen un alto grado de curación siempre y cuando se apliquen medidas que eviten o reduzcan la exposición al o los alérgeno/s y se siga un tratamiento específico adecuado.

Sí. La previsión es que las alergias se dupliquen en diez años. Los últimos estudios señalan a la contaminación atmosférica como uno de los principales causantes del incremento del número de alérgicos a los pólenes, especialmente en las grandes ciudades. La atmósfera contaminada con partículas de diésel, presenta una clara relación con las alergias y el agravamiento de los casos de pacientes asmáticos. Los especialistas señalan que otros factores, como el aumento del consumo de tabaco o la falta de exposición a los gérmenes durante la infancia, han resultado también decisivos en el incremento de los pacientes alérgicos.
Además los estudios apuntan que los factores causantes están asociados al estilo de vida occidental ya que pasamos la mayor parte del tiempo en lugares cerrados con humedad del aire acondicionado, lo que fomenta el crecimiento de mohos y ácaros.

Sí. Se están observando reacciones alérgicas que antes eran poco comunes. Esto se debe a la introducción en la vida cotidiana de nuevos materiales que hasta ahora no se utilizaban, como el níquel o el látex.

Sí, aunque es más habitual que aparezca en la infancia o entorno a los 20 años de edad cuando la enfermedad muestra mayor virulencia. También depende del tipo de alergia, ya que las alimentarias afectan más a los niños y las ocupacionales (o relacionadas con el trabajo) a los adultos.

Acuda a su Alergólogo para que le pueda realizar un diagnóstico preciso de su alergia. Él le podrá dar medidas de prevención ambientales y un tratamiento adecuado en función del tipo de alergia que usted padece.

Una vez conocida la causa de la alergia, existen numerosas medidas para mejorar, aliviar y/o prevenir la enfermedad según el alérgeno causante.

Si usted es alérgico, y cada año se le manifiestan síntomas, por ejemplo al llegar la primavera, acuda al Alergólogo antes de que le aparezcan los primeros síntomas. De este modo el médico podrá instaurarle un tratamiento de base adecuado, que le ayude a prevenir posibles episodios agudos.

Ver medidas de Prevención y recomendaciones.